La virtualización es la creación, a través de software, de una versión virtual de algún recurso tecnológico, como puede ser una plataforma de hardware, un sistema operativo, un dispositivo de almacenamiento u otros recursos de red.
Una capa software, hipervisor, abstrae los recursos de una computadora dividiéndolos en varios entornos de ejecución.
Esta capa se encuentra entre el hardware (host) y el Sistema Operativo de la máquina virtual (guest).
Aunque la virtualización no es una tecnología reciente, con la consolidación del Cloud Computing, la virtualización ha pasado a ser uno de los componentes fundamentales, especialmente en lo que se denomina infraestructura de nube privada.
| Ventajas | Desventajas |
| Ahorro de costes: Ejecutar varias máquinas virtuales en un mismo hardware, sin necesidad de comprar más equipos. | Rendimiento: Un máquina virtual nunca va a ofrecer el mismo rendimiento que una máquina física. |
| Ahorro energético: El gasto energético que suponen varios servidores se puede reducir a uno sólo. En grandes data-centers este aspecto es más importante. | Hardware: No se puede utilizar hardware que no esté soportado por el hipervisor. |
| Incorporación rápida de nuevos recursos. Instalar un nuevo servidor es más sencillo que uno físico. | Disponibilidad: Un fallo en la máquina física afecta a varias máquinas y servicios de la infraestructura. |
| Mantenimiento: Se centraliza en un solo punto y se simplifica. | |
| Balanceo de carga: Se puede distribuir el uso de CPU, almacenamiento o recursos de red entre las distintas máquinas virtuales desplegadas. |


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